Plantas Medicinales

En Chile, por su ubicación geográfica aislada, se han desarrollado muchas especies vegetales únicas en el mundo, de las cuales numerosas se usan en la medicina tradicional. Algunas especies como el boldo, se comercializan en el mercado internacional, mientras que la mayoría se limita al mercado interno. Además, gran parte de las especies medicinales se recolectan en forma silvestre.

El alto grado de heterogeneidad natural entre una planta y otra, junto con el peligro de falsificaciones, presencia de contaminación y calidades difícilmente reproducibles son las razones fundamentales de los bajos precios.

La industria procesadora de materia prima silvestre prefiere no depender de producciones inseguras o no sustentables, por lo cual se recomienda su abastecimiento desde cultivo o recolección silvestre con manejo de buenas prácticas de recolección.

Por otra parte, la recolección silvestre indiscriminada constituye una amenaza para el medioambiente, contribuyendo a la erosión y afectando la economía hídrica de los suelos. Adicionalmente, las especies endémicas pueden sufrir de erosión genética incluso llegando en algunos casos a estar en peligro de extinción.

La domesticación de especies nativas que se explotan con fines comerciales asegura una producción de material vegetal homogéneo, cuya calidad se puede manejar en cultivo. Para ello, la selección de material genético adecuado, determinación de la época de cosecha y conocimiento de factores que influyen en la concentración y composición de los principios  activos, juegan un rol fundamental.

Por otro lado, desarrollar métodos de propagación que aseguren el mayor porcentaje de multiplicación en el plazo más corto posible, junto con conocer la capacidad y adaptación a estrés y los efectos sobre el rendimiento; estimular el crecimiento de las especies por medio de técnicas de riego y poda; y optimizar el rendimiento por área cultivada son factores fundamentales para mejorar la rentabilidad.